Julien Heintz, né en 1997, est étudiant en quatrième année aux Beaux-Arts de Paris dans l’atelier de James Rielly. Avec la peinture à l’huile, sa technique de prédilection, il recherche l’ambiguïté entre abstraction et figuration. La préparation de la toile revêt pour lui une importance particulière. La surface est abordée en tant que matériau unique qu’il prépare avec un gesso fait d’un mélange de poudre de marbre, de colle de peau et d’eau. Cette préparation, ensuite poncée, confère à la toile un aspect lisse, dur et poreux, presque aussi fin qu’une feuille de papier, ce qui en fait un objet unique et fragile. C’est cette fragilité qui le pousse à appréhender d’une manière singulière la surface sur laquelle il peint, à en mémoriser les défauts et les qualités. « Je suis inspiré par l’artisanat Japonais. Cette forme de dévotion accordée au processus de fabrication me fascine. Moi-même dans mon travail ce qui m’entoure est important : mon espace, la qualité des matériaux et les outils que j’utilise. Je mets beaucoup de temps à choisir mes pigments et à les broyer. Je pense avoir une appréhension de la peinture plus physique qu’intellectuelle. »

Souvent, Julien Heintz peint des personnages dont les visages cadrés en plan serré paraissent comme figés dans un espace-temps autre. Leurs traits semblent sur le point de disparaître, absorbés par la surface de la toile, mettant ainsi à l’épreuve la persistance des souvenirs et leur charge émotionnelle associée. Devant ces figures, dont le regard évanescent se dérobe, le spectateur est conduit à porter son attention sur la facture de l’œuvre. Le fait de minorer l’importance du sujet et de ne peindre que des fonds qui ne livrent aucune information sur leur contexte est une manière pour Julien Heintz d’exalter la qualité abstraite de sa peinture.